Adelantar el parto para cobrar los 2.500 euros

Aunque la noticia podría aparecer en la sección de “casos increíbles” de cualquier noticiario sensacionalista, les aseguro que es totalmente verídica: las futuras madres españolas buscan “desesperadamente” información sobre cómo lograr adelantar en unos días su parto. ¿La razón? Poder cobrar la ayuda de 2.500 euros que ofrecía alegremente el Gobierno por cada nacimiento. Ya saben: el famoso “cheque bebé”. Por cuestión de días (o incluso por escasos minutos) su futuro hijo puede nacer con un pan bajo el brazo de 2.500 euros... o no. Nos explicamos.

El pasado mes de mayo, el Gobierno de Zapatero no tuvo más remedio que realizar el primer “tijeretazo” a las cuentas públicas. Ya conocen las medidas: rebaja de sueldos para los funcionarios, congelación de las pensiones... y entre todas las medidas una que afectaba a los futuros padres: la supresión de la ayuda de 2.500 euros por cada nacimiento.

Esta supresión entra en vigor el próximo 1 de enero y el obtener con el nacimiento 2.500 euros o no (más aun tal como están las cosas) trae de cabeza a no pocos padres. La diferencia es grande: si la criatura nace a las 23:55 del 31 de diciembre, se cobra; si lo hace 10 minutos después, no. Se calcula que 44.000 embarazadas darán a luz entre el día 25 de diciembre y el 6 de enero.

En el caso de una cesárea programada, a partir de la semana 38 del embarazo se pacta el día para dar a luz en función de la disponibilidad del equipo médico y las preferencias de la futura madre. Esto ocurre, sobre todo, en las clínicas privadas. En la sanidad pública, en teoría, no se puede programar, aunque no tenemos la más mínima duda de que los últimos días del año van a ser muy ajetreados en los quirófanos de los hospitales públicos españoles.

Es en el parto natural cuando surgen las dificultades ya que la fecha del nacimiento es del todo imprevisible. ¿Existe algún método para conseguir que el nacimiento se adelante? Esta es la pregunta que más de la mitad de las embarazadas españolas han efectuado a sus ginecólogos. Y las que no, se lo han preguntado a “San Google”. Entren, hagan la pregunta y verán la barbaridad de páginas que hablan sobre el tema.

Para los que tengan curiosidad por saberlo, expertos en la materia, foros de maternidad y demás páginas especializadas aconsejan caminar, conducir, tener relaciones sexuales la última semana de embarazo, estimular los pezones, y abandonarse a los placeres del chocolate caliente. No se si conseguirán adelantar el parto, pero ninguna de estas soluciones les hará daño.

Ya que entran en Internet, podrán comprobar que la red es un hervidero de críticas a la supresión de esta ayuda. Todos estos “regalos” económicos populistas tienen el mismo desarrollo: cuando se aprueban, los beneficiarios se deshacen en alabanzas hacia el Gobierno y les prometen su voto eterno, mientras que los no beneficiados critican el coste que supondrá ese dispendio. Cuando el gobierno no tiene más remedio que suprimirlo, los que han quedado fuera montan en cólera y los que lo criticaban desde el principio lamentan el dineral que han costado unos pocos votos. Esto es lo que también ha ocurrido en este caso: la supuesta ayuda al incremento de la natalidad era injusta cuando se creó al no tener en cuenta los ingresos familiares (millonarios “hijos de papá” han cobrado de nuestros impuestos) y tampoco creo que sea justo ahora suprimir esta ayuda familiar en su totalidad. ¿O es que ahora, con la crisis, resulta que ya somos demasiados? ¿Ya no interesa el incremento de la natalidad?

Nuestro Gobierno, como siempre, dando bandazos.

Carbonero, Del Bosque y Guardiola colaboran con el calendario solidario de la Fundación Talita

Llegan las Navidades y con ellas las iniciativas solidarias. En esta ocasión nos vamos a referir al calendario solidario de la Fundación Talita.

Esta Fundación atiende, ayuda y apoya a niños con dificultades de aprendizaje para que desarrollen al máximo sus capacidades y su pretensión es sensibilizar a la sociedad para que acepte la discapacidad como algo normal y que demuestre a los niños que la padecen el respeto necesario que merecen. El fin que pretenden conseguir es que estos niños discapacitados se sientan integrados en todos los aspectos de la vida.

En el calendario de este año (que ya es el noveno que se edita) doce famosos se retratan con niños y jóvenes con síndrome de Down y otras discapacidades.
Personalidades como Vicente Del Bosque, José Mercé, Edurne Pasaban, los Hombres G, Sara Carbonero o Joseph Guardiola prestan su imagen con el fin de recaudar dinero para lograr los objetivos de la Fundación: conseguir la plena integración escolar, laboral y social de estos niños y jóvenes con necesidades especiales.

500.000 ejemplares del calendario se distribuirán junto a los periódicos El Mundo y La Vanguardia el día 5 de diciembre y pueden conseguir más ejemplares en la página web de la Fundación o llamando al 915630713. También existe una versión de mesa del calendario a un precio de 6 euros. Como ven, resulta económico ser solidarios con esta Fundación

Zapatero privatiza AENA y Loterías. ¿Cuántas empresas públicas más se podrían vender?

Esta mañana nos ha sorprendido el Presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, anunciando en la sesión de control del Congreso de los Diputados la privatización parcial de AENA y de Loterías y Apuestas del Estado, además de pasar a manos privadas la gestión (en régimen concesional) de nuestros dos aeropuertos más importantes: Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat.
Las medidas, que se aprobarán el viernes en el Consejo de Ministros (según parece ser habrá más medidas trascendentes ya que el Presidente ha suspendido su viaje a Bolivia y Argentina para presidir el Consejo) aportarán al Estado la nada despreciable cifra de 14.000 millones de euros.

Decimos que el Presidente nos ha sorprendido (improvisando como siempre) ya que, ayer mismo, sus colaboradores Campa, Salgado y Alonso declararon, por separado, que el Gobierno no iba a tomar ninguna nueva medida para aplacar el nerviosismo de los mercados financieros.
Además, Zapatero siempre ha huido de las privatizaciones, como lo demuestra el hecho de que el año pasado el Estado, con la que estaba cayendo, no ingresó ni un solo euro vendiendo empresas públicas. Muy mal tienen que estar las cosas para que haya decidido a tomar este camino.

Haciendo un poco de historia, hay que recordar que de la anterior crisis en que nos metió el Gobierno de Felipe González no tuvimos más remedio que salir con la fórmula que ahora parece ser va a adoptar Zapatero: reducción de gastos y venta de empresas estatales. En su día, Aznar consiguió ingresar más de 12.000 millones de euros privatizando empresas tan importantes como Telefónica, Iberia, Repsol o SEAT. No hace falta indicar que a estas compañías no les ha ido mal precisamente

La lógica (en estos momentos de necesidad) indica que si una empresa pública es rentable debería venderse para que nuestras depauperadas arcas pudiesen engordar.
Si son deficitarias no se encontraría comprador, con lo que la mejor solución sería cerrarlas para que dejasen de ser un pozo sin fondo de recursos públicos.

¿Podría ahora Zapatero rebajar la estratosférica deuda pública vendiendo o cerrando empresas estatales? Sin duda. El Estado continúa manteniendo en su poder muchísimas empresas que podrían reportar suculentos ingresos.
Entre las compañías más importantes que todavía pertenecen al Estado, aparte de AENA y Loterías, podemos encontrar otras como RENFE, RTVE, Correos o Paradores, pero hay otras mucho menos conocidas como la Agencia Estatal Antidopaje, la Fundación del Museo del Prado, la Almoraina, CESCE o la Sociedad Anónima Hipódromo de la Zarzuela. En total, entre Agencias Estatales, Fundaciones, Entidades Públicas Empresariales y Sociedades Mercantiles Estatales existen más de 470 entes susceptibles de privatización. (Pueden encontrar un listado completo en esta página).

¿Cuánto se podría sacar por ellas? Realizar este cálculo es sumamente complicado y sólo lo conoceríamos con seguridad en el momento en que se realizase la hipotética venta, pero comparando estas compañías con el valor que tienen sus competidores privados en el mercado se puede realizar una aproximación.

Hoy, el Gobierno ya nos ha dado una pista sobre lo que puede valer AENA y Loterías. Dicen que podrían conseguir 14.000 millones de euros vendiendo un 49% de la primera y un 30% de la segunda. Hagan ustedes mismos los cálculos de lo que sacarían vendiéndolas en su totalidad. En cuanto a las otras empresas más representativas, un reciente estudio cifraba el activo material de RENFE en al menos 6.000 millones y el precio que podría alcanzar RTVE sería de más de 3.000 millones de euros. En este caso, hemos comparado su precio con el que tiene Tele5 (2.400 millones de capitalización bursátil) contando que la televisión pública cuenta además con radios, delegaciones territoriales y un archivo mucho más extenso que su competidora. A esta suma habría que añadirle el ahorro de los más de 1.000 millones de euros que tiene RTVE de presupuesto anual que sale, recordemos, de las arcas del Estado al haber suprimido la publicidad.
Además, todas estas compañías, al caer en manos privadas, pasarían a pagar impuestos, algo que en la actualidad no sucede.

Pero si aun les parecen pocos los ingresos que se podrían obtener vendiendo estas 470 empresas, hay que recordar que el Estado todavía mantiene importantes participaciones en cinco grandes empresas cotizadas: Iberia (5,16%), Red Eléctrica (20%), CASA-EADS (5,48%), Ebro Puleva (8,65%) y Enagás (5%). La venta de todos estos paquetes accionariales podría generar unos ingresos adicionales de unos 2.500 millones de euros aproximadamente.
Y no vamos a ampliar estos cálculos con el valor de las numerosas propiedades inmobiliarias que posee el Estado porque, de seguro, nos perderíamos.

Queremos hacer hincapié en que sólo hemos citado empresas estatales; si continuáramos con las autonómicas necesitaríamos varias páginas. Un detalle: en menos de una década, el número de empresas pertenecientes a las Comunidades Autónomas se ha multiplicado por tres.

¿Con qué problemas se enfrentaría Zapatero si decidiese acabar con una buena parte del déficit vendiendo todo este patrimonio? Sobre todo con dos. El primero: que los trabajadores de estas empresas estatales se negarían en redondo a aceptarlo. Es comprensible: ninguno querría dejar de ser un “funcionario encubierto”, con las ventajas que ello supone. El segundo problema tiene que ver con el “partido”: ¿dónde meterían a todos esos militantes privilegiados que ahora viven a cuerpo de rey formando parte de los equipos directivos de estas empresas?

Para conservar sus dientes y fortalecer sus encías, coma pescado azul

Hasta hace apenas un par o tres de décadas, el popularmente conocido como “pescado azul” estaba prácticamente proscrito. Las ricas sardinas y los exquisitos boquerones, por no hablar del atún o las anchoas, eran considerados más peligrosos para la salud que los dulces o el alcohol y se les achacaba ser los culpables de cualquier enfermedad que se pudiese padecer, desde el alto colesterol hasta la hipertensión.
Pues bien, los tiempos cambian y lo que antes era “veneno” ahora resulta ser el alimento más saludable que podamos tomar. Así es la ciencia.

A los beneficios que ya se les conocían se suma ahora uno nuevo: su eficacia en el tratamiento de la periodontitis de las encías, conocida habitualmente como piorrea.
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria común en la que el tejido de las encías se separa de los dientes, lo que conduce a la acumulación de bacterias y a la pérdida de hueso y dientes. Hasta hace muy poco tiempo, los tratamientos contra esta patología se habían centrado en los esfuerzos para combatir la infección bacteriana. Sin embargo, el objetivo actual consiste en atacar la respuesta inflamatoria mediante la limpieza y la aplicación de antibióticos locales para reducir la inflamación

Aquí es donde entran en liza los “pescados azules”. Estos pescados tienen un alto contenido en ácidos grasos Omega-3 (también presente en aceites de pescados, mariscos y semillas así como en las verduras de hoja verde) y este tipo de ácidos tienen demostradas propiedades antinflamatorias. Una ingesta habitual de alimentos ricos en ácidos Omega-3 es un método menos costoso y más seguro para la prevención y tratamiento de la periodontitis que los habituales hasta ahora.

Esta correlación de los ácidos Omega-3 y las enfermedades periodontales no es nuevo, aunque, hasta ahora, los estudios se habían realizado siempre con suplementos alimenticios. Esta es la primera vez en que para llevar a cabo los ensayos se utilizan directamente alimentos.

Por cierto, sus cualidades antinflamatorias puede que tengan el añadido de prevenir otras patologías crónicas asociadas con las inflamaciones, como, por ejemplo, los accidentes cerebrovasculares.

Aunque los primeros estudios llevados a cabo en Estados Unidos han demostrado que la ingesta habitual de Omega-3 reduce considerablemente la prevalencia de la patología (hay que tener en cuenta que un 8% de la población la padece), todavía se tienen que realizar más investigaciones para poder certificar médicamente estos descubrimientos.

Personalmente, no voy a esperar a estas investigaciones y voy a aumentar mi consumo, tanto de sardinas como de boquerones (y, si el bolsillo me lo permite, de marisco). Aunque luego se demuestre que no tienen trascendencia en la prevención de la piorrea, ¿qué daño me puede hacer una buena cigala o una ración de boquerones fritos?

Nanotecnología para luchar contra los tumores y acabar con el cáncer

La lucha contra el cáncer parece no tener fin. A pesar de todos los esfuerzos científicos (y económicos que conllevan), pasan las décadas y la enfermedad continúa causando estragos entre la población mundial.
Ante la tremenda cifra de muertes que provoca la enfermedad, podría parecer que la medicina apenas avanza en su curación. Pero esto no es así: cada día que pasa se consiguen mejores resultados y existen algunos tipos de cáncer que, diagnosticados de forma precoz, tienen un alto índice de supervivencia.

Los métodos para combatirlo son diversos: extirpaciones de tumores, quimioterapia, radioterapia... pero el reto sigue siendo encontrar un método eficaz de curación que sea rápido y que cause los menores efectos secundarios posibles en los pacientes.
Dos estudios publicados recientemente aportan una buena dosis de esperanza en el tratamiento de la enfermedad. Ambas se basan en el uso de nanopartículas para la destrucción de los tumores.

El primer método está desarrollado por científicos de la Universidad de Tel Aviv y está basado en la introducción en el cuerpo humano, a través de una simple inyección de una mezcla de nanopartículas aprobadas por la FDA (Agencia estadounidense de alimentos y medicamentos) y anticuerpos que se encargan de localizar los tumores y dirigirse directamente hacia ellos, reduciendo al mínimo el daño causado a los tejidos adyacentes.

Cuando las nanopartículas envuelven el tumor, son estimuladas desde el exterior a través de un campo magnético. De esta forma se calientan y destruyen las células cancerígenas sin dañar los tejidos circundantes. Una vez completado el tratamiento, las nanopartículas se expulsan del cuerpo de forma natural sin dejar rastro, minimizando los efectos secundarios.

Aparte de la eficacia que ha demostrado este método en los primeros estudios, su gran ventaja es que el tratamiento completo se puede realizar en apenas seis horas y la recuperación no requiere de hospitalización, con lo que el paciente puede dormir ese mismo día en su casa.

El otro método al que queremos hacer referencia es bastante similar. En este caso, se trata de una evolución de una técnica ya conocida como Terapia Térmica Inducida por Láser (TTIL). Para realizarla se usaban nanopartículas con capacidad de absorber energía a través de un rayo láser y convertirla en calor. Si las nanopartículas son alcanzadas por el rayo mientras se encuentran dentro del tumor liberan la energía con alta temperatura y matan las células cancerosas.

Sin embargo, hay un problema con la TTIL: en el escáner que usan los médicos el tumor puede verse claramente, pero las partículas no se ven. Una vez que son inyectadas al paciente no se les puede seguir el rastro y esto puede ser peligroso pues si el láser alcanza las partículas cuando están lejos del tumor el calor puede destruir tejido sano.

Para solucionar este problema, médicos del Centro Médico Bautista de la Universidad Wake Forest (Carolina del Norte) han ideado unas cápsulas compuestas por nanotubos de carbono con múltiples capas de hierro, de un tamaño 10.000 veces más finas que un cabello humano. Estas cápsulas son visibles en la pantalla de un escáner y pueden ubicarse con precisión dentro del cuerpo humano. Cuando llegan a un tumor, se les dispara un láser que provoca que el rápido calentamiento a esa escala tan pequeña destruya el tumor.

Ambos métodos están teniendo unos resultados espectaculares, tanto en la destrucción del tumor como en la ausencia casi absoluta de efectos secundarios en los pacientes. Esperemos que continúen por ese camino y que dentro de poco podamos decir que la curación de cualquier tipo de cáncer es ya una realidad.

Zapatero prepara el tijeretazo 2.0

El 12 de mayo, José Luis Rodríguez Zapatero subía a la tribuna del Congreso de los Diputados para anunciar el plan de recortes sociales más duro de la historia. La congelación de las pensiones y la reducción del sueldo de los funcionarios fueron las medidas que calaron más hondo en el subconsciente de todos los españoles al recordar aquella comparecencia del Presidente del Gobierno.
En contra de sus principios, Zapatero no tuvo más remedio que claudicar ante la evidencia de que el país corría desbocado hacia la quiebra y, presionado por la Unión Europea y por su “amigo” Obama, adoptó estas drásticas medidas.

Tras unos meses de relativa calma, en la que incluso se envalentonaron asegurando que lo peor de la crisis de la deuda pública había pasado, el rescate (por parte de la UE y el FMI) a Irlanda ha disparado todas las alarmas: los inversores extranjeros salen corriendo, la bolsa se desploma, la prima de riesgo alcanza records y las nuevas emisiones de deuda se pagan a un interés que es el doble que hace escasamente un mes.

¿Por qué se está desatando ahora esta tormenta financiera contra España? El proceso es simple: estamos tremendamente endeudados en todos los frentes (es más, el endeudamiento sigue creciendo imparable) y no podemos pagar. Nuestros acreedores han de refinanciarnos la deuda constantemente con la esperanza, cada vez más ingenua ya que los fundamentos económicos continúan empeorando, de que algún día les devolvamos lo prestado.

Como cada día que pasa resulta más evidente que no llegaremos a cumplir con nuestros compromisos. Los inversores, que ya no se fían (crédito viene del latín credere, creer), nos exigen unos tipos de interés más altos (menor seguridad, mayores intereses) para dejarnos el capital. Es la pescadilla que se muerde la cola: intereses más altos igual a mayor dificultad para devolver la deuda igual a mayores intereses.

El incremento del coste de la deuda pública tendrá secuelas en el cumplimiento de los Presupuestos Generales del Estado. Difícilmente se podrá cumplir con la previsión de déficit del 6% y esto generará mayor desconfianza entre los inversores y entre nuestros socios comunitarios.

Según los expertos, históricamente, las crisis de deuda soberana llegan en tres oleadas: la primera fue en mayo, la segunda se está desarrollando ahora... ¿y la tercera? La última fase se espera que estalle durante la primavera de 2011 y, previsiblemente, el país afectado sea España. Los analistas anticipan que estamos irremediablemente abocados al rescate de la UE y del FMI.

España no va a quebrar; somos demasiado grandes para que permitan que caigamos, pero el problema es que también lo somos para que nos puedan rescatar tal como lo han hecho con Grecia o Irlanda. La solución podría pasar por la concesión de prestamos bilaterales por parte de algunos países ricos (ya saben: Alemania y Francia). Evidentemente, los países que nos presten ese dinero (no olvidemos que es el de sus contribuyentes) exigirán unas tremendas garantías y que nos apretemos el cinturón hasta el último agujero. ¿Se acerca una nueva ronda de recortes mucho más dura que la anterior? ¿Cuáles serán estos recortes? Ahí van unas pistas:

Miguel Ángel Fernández Ordóñez, gobernador del Banco de España, pidió ayer que se aplique ya la reforma laboral para que los empresarios puedan descolgarse de la negociación colectiva y sobre las pensiones, aseguró que no bajarlas fue "una concesión importante". Entre líneas se puede leer que podría ser necesario bajarlas en los próximos meses.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) también publicó este martes un informe en el que considera la reforma del mercado laboral y del sector servicios como las áreas prioritarias de actuación en España y sugiere una reducción de la indemnización por despido en los contratos indefinidos y eliminar la negociación colectiva centralizada y la vinculación entre salarios e inflación (o sea, fin de la revisión salarial).

Lo que está claro es que el Estado tiene que reducir sus gastos y hay muchos analistas que opinan que sólo se podrá conseguir metiendo la tijera en las partidas que más gastos suponen. Evidentemente, estas partidas son las infraestructuras (menos carreteras, trenes, depuradoras, puertos...), educación (alza de las tasas universitarias, rebaja de las becas, reducción del profesorado...), sanidad (copago sanitario, recortes en las prestaciones...), administración pública (reducción de funcionarios, rebajas de sueldos, supresión de las Diputaciones, de algunos Ayuntamientos...), laborales (reforma de las pensiones, rebaja de los subsidios, del paro y del salario mínimo interprofesional, reducción de la indemnización por despido...).

Todo esto acompañado, naturalmente, de una subida de impuestos colosal. Prepárense para ver aumentado su IRPF, sus cotizaciones sociales, el IVA (parece que les hace ilusión redondearlo al 20%), los siempre recurrentes impuestos especiales (gasolinas, tabaco, bebidas alcohólicas...), los relacionados con los intereses bancarios y cualquier otro impuesto cuyo aumento valga la pena para elevar la recaudación sustancialmente.

Si con todos estos datos pueden adoptar alguna medida que alivie sus sufridas economías domésticas... háganlo de inmediato. Creo que vamos a “disfrutar” de un año 2011 muy, muy sombrío. Ojalá me equivoque.

Llega el papel fabricado con piedra

Aunque nunca he comulgado con las ideas catastrofistas de algunos grupos ecologistas, siempre he intentado defender, con todos los medios a mi alcance, el medio ambiente. Si continuamos con las costumbres consumistas que tenemos, más pronto que tarde acabaremos cargándonos el planeta.

Sin embargo, conseguir que las personas consuman menos me parece una utopía. Por mucho que nos quieran vender lo contrario, los humanos continuamos con aquella vieja máxima del “tanto tengo, tanto gasto” (bueno, no era exactamente así). Por lo tanto, creo que la solución no pasa por conseguir que se consuma la mitad sino en lograr que la mitad de lo que se consuma no afecte al planeta.

Hoy nos hemos encontrado con un invento que va en esa dirección: papel ecológico realizado con piedra. Como lo leen: un poco de yeso, caliza y mármol, mezclado con resina y se consigue el papel de piedra.
Sin ánimo de hacer publicidad, este nuevo material se llama TerraSkin y puede sustituir tanto al papel como al cartón. Es un material resistente conseguido gracias a una combinación de polvo mineral (80% Carbonato Cálcico) y un 20% de resina no tóxica que actúa como coligante y en su fabricación no se utiliza agua. Además, su color blanco se consigue sin utilizar cloro ni ácidos de ningún tipo.

Según la empresa creadora del producto, por cada tonelada de pulpa de papel, con este nuevo TerraSkin se salvan 20 árboles, se evita la emisión de 1.200 Kg. de CO2 y se ahorran 31 toneladas de agua. Y llegan a firmar que "si todo el papel del mundo fuera de este nuevo material se ahorraría la tala de más de 3.000 millones de árboles y el equivalente en CO2 a 55 millones de coches, cada año". En fin, aunque son parte interesada en este tema, nos creeremos sus datos.
Para fabricarlo se utiliza un 50% menos de energía, es resistente al agua, la grasa y el aceite y es 100% reciclable, ya que se degrada con una exposición al sol de entre 3 y 9 meses.

¿Adivinan su problema? Efectivamente, su precio. Al igual que ocurre con los coches eléctricos o la energía solar fotovoltaica, su precio es prohibitivo. El papel piedra es cuatro veces más caro que el habitual. Por ello, a pesar que en Estados Unidos hace unos años que salió a la venta, apenas unas cuantas empresas vanguardistas o del sector del lujo lo utilizan para confeccionar sus bolsas de papel.
Esperemos que con el tiempo, reduzcan precios y se popularice su uso.